Neuralgia pós-herpética: o que é e como tratar?

A neuralgia pós-herpética (NPH) é uma condição dolorosa que pode persistir após a resolução do herpes zóster, mais comumente conhecido como “cobreiro”. A dor, muitas vezes descrita como ardente, lancinante ou latejante, pode durar meses ou até anos após a erupção cutânea e bolhas terem desaparecido. Mas, o que exatamente causa esta condição e como ela pode ser tratada?

O que é a Neuralgia Pós-Herpética?

Para abordar completamente a Neuralgia Pós-Herpética (NPH), é crucial delinear o cenário completo que envolve sua origem. Comecemos revisitando a doença primária da qual ela deriva: o herpes zóster.

O herpes zóster, muitas vezes referido pelo público em geral como “cobreiro”, é uma manifestação provocada pelo vírus Varicella-zoster. Esse é o mesmo agente patogênico responsável pela catapora, uma doença que muitas pessoas contraem durante a infância. Após a recuperação da catapora, o vírus não desaparece completamente do corpo. Em vez disso, ele permanece adormecido em células nervosas por muitos anos e, em algumas circunstâncias, pode ser reativado. Quando isso ocorre, o resultado é o herpes zóster.

Esta reativação é geralmente caracterizada por uma erupção dolorosa, que pode ser precedida ou acompanhada por sensações de ardência ou formigamento no local. Para a maioria dos indivíduos, o herpes zóster é uma condição temporária, com a erupção e a dor associada desaparecendo em algumas semanas. No entanto, nem todos têm essa sorte. Para alguns, mesmo após a erupção cutânea ter desaparecido, a dor persiste e pode até intensificar-se. Esta é a condição que conhecemos como Neuralgia Pós-Herpética.

A NPH é, essencialmente, uma complicação do herpes zóster. Acredita-se que ocorra devido aos danos que o vírus causa nas fibras nervosas. Estas fibras danificadas tornam-se hiperativas e continuam a transmitir sinais intensos de dor ao cérebro, mesmo após a recuperação visível da doença cutânea. A experiência dessa dor, frequentemente descrita como lancinante, ardente ou até mesmo semelhante a um choque elétrico, pode variar de moderada a severa.

É notório que a probabilidade de desenvolver NPH aumenta com a idade. Indivíduos com 50 anos ou mais têm um risco significativamente maior de sofrerem com essa condição dolorosa, e a intensidade da dor pode afetar gravemente a qualidade de vida, limitando a capacidade de realizar atividades diárias e comprometendo o bem-estar emocional e psicológico do paciente.

Sintomas

Os sintomas mais comuns da NPH incluem:

• Dor persistente na área afetada, que pode ser constante ou intermitente.
• Sensações de queimação, picada ou punhaladas na pele.
• Sensibilidade ao toque ou alterações na sensação, como dormência ou formigamento.
• Em casos raros, a dor pode ser acompanhada de coceira ou uma sensação de “formigamento”.

Como tratar?

Infelizmente, a NPH pode ser difícil de tratar. No entanto, existem várias abordagens para ajudar a aliviar a dor:

1- Medicamentos: 

No combate à Neuralgia Pós-Herpética (NPH), os medicamentos desempenham um papel crucial, oferecendo alívio aos pacientes e melhorando sua qualidade de vida. A seleção e eficácia dos medicamentos variam conforme a intensidade da dor e a condição individual do paciente.

Para aqueles que experimentam sintomas mais brandos, analgésicos de venda livre, como paracetamol ou ibuprofeno, são frequentemente a primeira linha de tratamento. Estes medicamentos são conhecidos por sua capacidade de aliviar a dor e reduzir inflamações. No entanto, é fundamental sempre seguir as recomendações de dosagem e considerar possíveis interações medicamentosas.

Já para indivíduos que enfrentam um desconforto mais intenso e persistente, a intervenção médica se torna essencial. Nesses casos, os médicos podem prescrever medicamentos mais potentes, adaptados especificamente para tratar a NPH. Entre os mais comuns estão os anticonvulsivantes, como gabapentina e pregabalina. Esses medicamentos, originalmente desenvolvidos para tratar epilepsia, mostraram-se eficazes no tratamento de diferentes tipos de dor neuropática, incluindo a NPH.

Outra classe de medicamentos que pode ser recomendada é a dos antidepressivos tricíclicos. Embora sejam tradicionalmente usados no tratamento de depressão, descobriu-se que eles também têm propriedades analgésicas que podem beneficiar pacientes com NPH.

Por último, em situações em que a dor é especialmente severa e não responde a outras formas de tratamento, os médicos podem considerar a prescrição de opioides. Estes potentes analgésicos requerem monitoramento cuidadoso devido ao risco de dependência e efeitos colaterais.

É crucial que os pacientes se comuniquem abertamente com seus médicos, discutindo sintomas, preocupações e qualquer efeito adverso que possa surgir. Esta colaboração é fundamental para garantir o tratamento mais eficaz e seguro possível.

2- Terapias tópicas: 

No vasto espectro de tratamentos disponíveis para a Neuralgia Pós-Herpética, as terapias tópicas têm emergido como uma alternativa não invasiva e prática para muitos pacientes. Estas terapias agem diretamente na área afetada, proporcionando alívio localizado.

Cremes contendo capsaicina, um composto derivado da pimenta, têm sido utilizados com sucesso por muitos. A capsaicina atua bloqueando a transmissão dos sinais de dor ao cérebro. Por outro lado, cremes e géis à base de lidocaína, um anestésico local, proporcionam um alívio numbing temporário da área afetada, reduzindo a sensação de dor.

É importante ressaltar que, enquanto alguns pacientes encontram alívio significativo com estas terapias tópicas, outros podem requerer combinações de tratamentos. Sempre é recomendado realizar um teste em uma pequena área da pele antes de uma aplicação completa, para verificar possíveis reações alérgicas ou sensibilidades. Conversar com um profissional de saúde sobre qual opção é a mais adequada para o seu caso é essencial.

3- Estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS): 

O avanço tecnológico no campo médico trouxe soluções inovadoras para o tratamento da Neuralgia Pós-Herpética. Uma dessas inovações é a Estimulação Elétrica Nervosa Transcutânea (TENS). Esta técnica utiliza um dispositivo que, ao ser acionado, emite pequenas correntes elétricas através de eletrodos aderidos à pele. Estas correntes elétricas visam modificar e, muitas vezes, interromper os sinais de dor que são enviados ao cérebro.

O método TENS baseia-se na ideia de que a estimulação elétrica pode “confundir” as vias nervosas, reduzindo ou bloqueando a sensação dolorosa. A intensidade e a frequência das correntes podem ser ajustadas conforme a necessidade e tolerância do paciente.

Vale ressaltar que a eficácia da TENS pode variar de pessoa para pessoa. Enquanto alguns pacientes relatam uma redução significativa na dor após as sessões de TENS, outros podem notar efeitos mais sutis ou nenhum benefício. É crucial que se realize uma avaliação médica para determinar se esta é uma opção terapêutica adequada e para receber orientações sobre o uso correto do dispositivo.

4- Injeções de corticosteroides: 

O tratamento da Neuralgia Pós-Herpética pode, por vezes, requerer abordagens mais diretas, especialmente quando as terapias convencionais não fornecem o alívio desejado. Uma dessas abordagens envolve o uso de injeções de corticosteroides, poderosos medicamentos anti-inflamatórios.

Os corticosteroides, quando injetados diretamente na área afetada, atuam reduzindo a inflamação nos tecidos e ao redor dos nervos. Esta diminuição da inflamação pode consequentemente reduzir a pressão sobre os nervos afetados e, por sua vez, aliviar a dor associada à Neuralgia Pós-Herpética.

As injeções são, geralmente, administradas em ambiente clínico e podem ser acompanhadas de um anestésico local para minimizar o desconforto durante o procedimento. É importante notar que, apesar de eficazes, essas injeções não são uma solução permanente e seu efeito pode diminuir com o tempo.

Como todos os procedimentos médicos, as injeções de corticosteroides têm seus riscos e benefícios. Efeitos colaterais potenciais, como infecção ou aumento temporário da dor, são raros, mas possíveis. Por essa razão, é fundamental que pacientes considerando esta opção discutam minuciosamente com seu médico sobre a adequação do tratamento, os possíveis efeitos adversos e as expectativas de alívio.

Prevenção

Quando se trata de saúde, o velho ditado “é melhor prevenir do que remediar” nunca foi tão relevante, especialmente no contexto da Neuralgia Pós-Herpética (NPH). A prevenção desempenha um papel crucial na redução da probabilidade de sofrer desta condição debilitante.

O ponto de partida na prevenção da NPH é lidar com sua causa subjacente: o herpes zóster. Este, por sua vez, é desencadeado pela reativação do vírus Varicella-zoster, o mesmo responsável pela catapora. Portanto, ao focar em estratégias para minimizar a chance de desenvolver herpes zóster, estamos, indiretamente, reduzindo o risco de NPH.

Felizmente, a ciência médica fez avanços significativos nesta área e disponibilizou uma ferramenta potente: a vacina contra o herpes zóster. Esta vacina foi desenvolvida especificamente para fortalecer o sistema imunológico contra o vírus Varicella-zoster, diminuindo notavelmente a possibilidade de sua reativação no futuro.

Diversos estudos têm demonstrado a eficácia desta vacina, não só na prevenção do herpes zóster mas também na consequente redução do risco de desenvolver NPH. Por ser uma vacina que oferece proteção dupla, é altamente recomendada, especialmente para pessoas em grupos de maior risco, como aqueles acima dos 50 anos de idade.

Além da vacinação, é importante manter um estilo de vida saudável, que pode ajudar a fortalecer o sistema imunológico. Isso inclui uma dieta equilibrada, exercícios regulares e gestão adequada do estresse.

Em resumo, se você deseja se proteger contra a NPH, a vacinação contra o herpes zóster é um passo essencial. Recomenda-se vivamente que converse com seu médico ou profissional de saúde sobre a possibilidade de ser vacinado. Mantenha-se informado, seja proativo e tome as medidas necessárias para garantir uma saúde duradoura.

Conclusão

A neuralgia pós-herpética é uma condição dolorosa que pode afetar gravemente a qualidade de vida dos pacientes. Se você acredita estar sofrendo desta condição, é fundamental buscar ajuda médica e discutir possíveis opções de tratamento. E lembre-se, a prevenção, quando possível, é a melhor forma de tratamento.